旅（イギリス）

 昨日の夜、ロンドンから夜行バスでスコットランドにあるエディンバラにやってきた。 

朝、エディンバラのバスターミナルに到着し、街へ出ると、本当に驚いてしまった。　ロンドンとは別世界である。 

素晴らしく重厚な建築物が立ち並び、まるで中世の街にタイムスリップしたかのようだった。 

 今日は１日、コッツウォルズ地方へに行ってきた。 

コッツウォルズ。ロンドンから西へ200km ほど行った小さな村が点在する地方で、イギリスで最も美しい田舎と言われている。 

その昔、この地方では素晴らしい羊毛の織物が生産され、世界中に輸出され、一時はイギリスの外貨収入の半分以上を占めるまで至ったが、 

産業革命以降、機械化による安価な織物が市場を席巻し、村は過疎化が進み、次第に見放せるようになった。　しかしその結果、近代化がされず、中世のままの美しい風景が残ることになり、 

戦後、多くの芸術家がここに移り住み、今ではイギリス有数の観光地へとなっている。 

朝8時、集合場所に着くと既にツアーに参加する多くの人が集まっていた。　若い人から年配の人まで年齢層もさまざまである。 

ロンドンを離れ、しばらく走り続けると目の前にイギリスの美しい田園風景が車窓一面に広がった。 

 今日は午前中、同じゲストハウスに滞在している人と一緒に、バッキンガム宮殿へ衛兵交代式を見に行ってきた。 

宮殿の近くに着くと、既に多くの人が通りに並んでいた。　待つこと３０分、柵の向こう側に、黒い長帽子と、赤い制服の特徴的な衛兵が整列した。 

続いて遠くから音楽が聞こえてきた。　しばらくすると衛兵が楽隊の音楽にあわせて整然と行進してきた。　そして目の前を通って、宮殿の中へと入って言った。 

そこで交代式が行われた。　非常に儀式的で、見るものを魅了する美しさがある。　イギリスの威厳の片鱗を垣間見た気がした。 

今日から約一週間、イギリスでの旅が始まる。 

今日の朝、バスでビクトリア駅に着いた。　予定よりも2時間ほど早く到着し、駅でしらばく休み、予約してあったホテルへと向かった。